¿Se puede impugnar un testamento en España? Causas y plazos reales en 2026.

Cuando un familiar fallece y el testamento genera sorpresa, desacuerdo o directamente sospechas de que algo no es correcto, la primera pregunta es siempre la misma: ¿puedo hacer algo? La respuesta es sí, en determinados casos y bajo condiciones concretas. Pero hay que actuar con cabeza, con información y, sobre todo, sin esperar demasiado.

Impugnar un testamento no es sencillo, y no siempre es posible. Lo que sí es posible en muchos casos es reclamar la parte que la ley te garantiza aunque el testamento diga lo contrario. Son cosas distintas, y conviene distinguirlas.

Causas legales para impugnar un testamento

No cualquier desacuerdo con el contenido del testamento da derecho a impugnarlo. Las causas reconocidas por la ley son:

• Falta de capacidad del testador: si en el momento de firmar el testamento la persona no tenía plenas facultades mentales por enfermedad, demencia, alzheimer avanzado u otra causa que le impidiera entender lo que estaba haciendo y sus consecuencias.
• Vicios del consentimiento: si el testamento fue redactado bajo presión, coacción, engaño o manipulación por parte de otra persona.
• Defectos formales graves: un testamento ológrafo (escrito a mano) sin fecha, sin firma, o sin los testigos requeridos puede ser declarado nulo por incumplir los requisitos formales exigidos por la ley.
• Vulneración de la legítima: cuando el testamento no respeta la parte mínima que la ley reserva obligatoriamente a los herederos forzosos. Esto no anula el testamento, pero permite reclamar judicialmente la diferencia.

¿Qué es la legítima y por qué importa?

La legítima es la parte del patrimonio del fallecido que la ley reserva a ciertos herederos con independencia de lo que diga el testamento. En el caso de los hijos, la legítima equivale a dos tercios del patrimonio hereditario. El tercio restante puede distribuirse libremente. Si el testamento te excluye o te asigna menos de lo que te corresponde legalmente, puedes reclamar ese complemento aunque no puedas impugnar el testamento completo.

¿Cuánto tiempo tienes para actuar?

Depende del motivo de impugnación:

• El plazo general de prescripción para impugnar un testamento es de 5 años desde que conociste su contenido.
• En casos de nulidad absoluta (ausencia total de capacidad, por ejemplo), algunos tribunales no aplican plazo de prescripción.
• Para reclamar la legítima, el plazo es de 15 años desde la apertura de la sucesión.

No conviene esperar, por mucho plazo que haya. Las pruebas se deterioran, los testigos olvidan y los bienes se transfieren. Cuanto antes se actúa, más opciones hay.

¿Cómo se tramita la impugnación?

Se inicia un juicio ordinario ante el juzgado de primera instancia del lugar donde residía el fallecido. El proceso puede durar entre uno y tres años dependiendo de la complejidad del caso y si hay o no recursos posteriores. No es un camino fácil, pero en muchos casos es el único justo.

Si sospechas que el testamento de un familiar en Santander no es válido o vulnera tus derechos, no tomes decisiones por tu cuenta. Sandra Ochoantesana, abogada especialista en herencias en Cantabria, analiza tu situación y te dice con honestidad si tienes argumentos legales sólidos antes de dar ningún paso.